김혜선 기자 / 모종의 이유로 목숨을 잃고 세상의 끝을 향해 나아가는 사람들에게 위로를 담아 마지막으로 따뜻한 차 한잔을 건네는 옴니버스식 소설이 출간됐다.

마지막 찻잔 1, 함정호 지음, 226쪽, 1만5000원

북랩은 저마다 아픈 사연을 가지고 억압을 견디지 못해 스스로 생을 마감한 다양한 연령대의 영혼들의 이야기를 들어 주고, 고통을 조금이나마 덜어 줄 수 있을 따뜻한 차를 건네는 정체 모를 남자와의 만담이 담긴 첫 번째 소설 ‘마지막 찻잔 1’을 펴냈다.

삶과 죽음을 경계 짓는 장소에 앉아 문을 열어 주기만을 기다리는 한 남자가 있다. 그가 있는 공간의 바깥으로는 맑은 시냇물이 흐르고 푸른 하늘을 벗 삼아 날아다니는 새들이 있지만, 모순적이게도 그런 그를 찾아오는 건 죽음의 문턱을 넘어선 영혼들이다. 그는 자신이 누군가의 마지막 이야기를 들어 주기 위해 존재하고 있다는 사실을 알고 있기에 아픔을 딛고 자신의 이야기를 털어놓는 다섯 영혼의 이야기에 그저 귀를 기울여 준다.

단 하나의 이야기가 아닌 여섯 개의 각기 다른 에피소드가 전체적인 이야기를 구성하고 있으며, 옴니버스식 구조로 인해 이야기는 지루할 틈이 없이 진행된다. 사업의 실패로 인해 빚을 짊어지게 된 중년의 기혼 남성, 해맑던 모습은 온데간데없이 우울증을 앓게 된 소년, 지우고 싶은 기억을 지니고 살아온 젊은 여자, 사랑하는 약혼자를 잃은 아픔을 이겨 내지 못한 20대의 여자, 학부모의 지속적인 비난을 끝내 등져 버린 사회초년생 교사, 그리고 묵묵히 이야기를 들어 주던 남자의 잃어버린 기억까지. 다양한 캐릭터와 풍부한 에피소드로 인해 몰입력은 배가 된다. 소설의 후반부에는 속편을 예고하듯 남자의 잃어버린 기억에 대한 일부를 들춰내 독자의 흥미를 유발한다.